宴会厅的喧嚣渐远，叶明跟随沈清穿过几重院落，来到书院后一处隐蔽的小院。

这里原本是存放典籍的库房，现在被改造成了秘密实验室。

\"大人请看！\"沈清从木箱中小心翼翼地取出一支明显比标准迅雷铳短粗的火铳，铳管泛着暗蓝色的金属光泽，\"按您说的'短管大膛'思路改的，装药量增加了三成。\"

叶明接过火铳，入手沉甸甸的，铳管壁厚实，尾部加装了木托以缓冲后坐力。\"试射结果如何？\"

沈清眼睛发亮：\"用新配方火药，二百五十步内能穿透两寸厚的木板！\"他指向墙角一排陶罐，\"那些是不同配比的样品，第三号效果最好。\"

叶明走近查看，每个陶罐上都贴着标签，里面装着颜色略有差异的火药粉末。第三号样品呈现出罕见的灰白色，捻在指尖有轻微的颗粒感。

\"这是什么配方？\"

\"七成硝石，一成半硫磺，一成半木炭。\"沈清压低声音，\"关键是木炭——用的是后山那种铁桦木烧的，灰分特别多，没想到反而效果更好。\"

叶明心头一震。铁桦木？这不就是现代火药中常用的木炭种类吗？其多孔结构能提供更充分的燃烧。

他不动声色地问：\"怎么想到用这种木料的？\"

\"说来惭愧，\"沈清挠挠头，\"那日试验场爆炸后，我在废墟里发现几块未燃尽的炭块，就是铁桦木的。测试发现它燃烧速度比普通木炭快得多...\"

叶明暗自感慨，科学发现有时就是需要这样的偶然。

他拍拍沈清肩膀：\"立刻封锁这个消息，所有相关资料只限核心团队查阅。另外，铁桦木的供应渠道可靠吗？\"

\"已经安排其其格去办了，从山里一个猎户部落收购，他们世代用这种木头做弓。\"

叶明点点头，正想详细询问，院外突然传来急促的脚步声。

陈瑜匆匆进来，脸色凝重：\"大人，北燕使团有人溜出了驿馆，正在工坊区附近徘徊。\"

叶明眼中寒光一闪：\"几个人？\"

\"三个，扮作商贩模样，但骑术精湛，绝非普通商人。\"

\"按第二方案执行。\"叶明转向沈清，\"把三号样品和资料全部转移到地下密室，换上前几天准备的'特供版'。\"

沈清会意，立刻开始收拾。所谓\"特供版\"，是专门为可能的技术窃取准备的虚假配方——看似合理，实则存在致命缺陷，使用时会大幅增加炸膛风险。

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子时三刻，安阳城陷入沉睡。工坊区外围的\"青铜坊\"内，却有一道黑影悄然翻墙而入。黑影轻车熟路地避开巡逻守卫，摸进了配方室。

借着微弱的月光，黑影翻看着架上的竹简，突然发现一卷标着\"秘\"字的牛皮纸。

打开一看，正是青铜配方！黑影迅速抄录一份，又将原物放回，神不知鬼不觉地消失在夜色中。

不远处的小楼上，叶明和顾慎将这一切尽收眼底。

\"就这么让他们偷走？\"顾慎摩挲着刀柄，有些不甘心。

叶明轻笑：\"那配方里我让人多加了一成铅，造出来的枪管打不了二十发就会变形。\"他转身下楼，\"走吧，明天还有好戏看。\"

次日清晨，叶明刚用过早膳，衙役就来报赫连兀术求见。这位北燕将军一改昨日的傲慢，满脸堆笑地拱手行礼。

\"叶大人，昨夜本将思来想去，觉得两国交好才是正道。\"赫连兀术拍拍手，随从抬上几个大箱子，\"这是北燕特产的人参、貂皮，小小敬意。\"

叶明故作惊讶：\"将军太客气了。不过朝廷有令，火器贸易需圣上钦准...\"