姜林儿踏着暮色回到姜家时，院中的灵灯已次第亮起。那是用女娲妖域特有的“萤光草”榨油制成的灯盏，暖黄的光晕透过糊着鲛绡的窗纸，在青石板上投下细碎的光斑，像撒了一地揉碎的星辰。

他刚推开母亲姜灵儿的房门，便闻见一股清苦的灵茶香——那是用圣山巅的“醒神叶”煮的，专治修炼后的心浮气躁。

“娘。”他轻唤一声，玄色劲装的袖口还沾着圣山的草屑，走到桌前时，目光不自觉落在母亲指间的古籍上。

那是本泛黄的《娲皇内经》，边角已被翻得起了毛边，姜灵儿的指尖正划过书页上“生之法则”的符文，指尖的灵光与符文相触，竟激起一圈圈淡金色的涟漪。

姜灵儿抬起头，素白的额间还凝着一丝未散的灵力，显然刚结束修炼。

她的目光落在儿子略带雀跃的脸上，眼底漾起柔和的笑意，像灵泉的水漫过青石：“今日在圣山练得如何？看你眉眼间这股喜色，定是得了什么妙悟。”

姜林儿点点头，顺势坐在母亲对面的蒲团上，将白日里与青裙少女相遇的事细细说了一遍。

从灵泉边她不服气地催开花朵，到两人争论“刚与柔”时的面红耳赤；从她比划玄鸟诀时差点摔倒的窘迫，到交换信物时指尖相触的微麻……连少女说起“宫墙里的规矩太烦”时，嘴角那抹孩子气的嫌弃，都被他描摹得活灵活现。

“她虽说只是来拜师的，”姜林儿挠了挠头，耳尖微微发烫，“可我总觉得，她的灵力波动虽刻意藏着，却比寻常修士纯净得多，尤其是那手生之法则，倒像是……”

“倒像是皇族血脉？”姜灵儿接过话头，指尖轻轻叩了叩茶盏，茶沫在水面晕开小小的圈。

姜林儿猛地抬头：“娘也看出来了？”

姜灵儿不置可否地笑了笑，笑意漫过眼角的细纹：“女娲妖域能把生之法则用得这般灵动，又对玄鸟诀如此熟稔的，除了宓家，倒真不多见。”

她看着儿子瞬间绷紧的脊背，忽然伸手，将他额前被风吹乱的碎发捋到耳后，指尖带着熟悉的暖意，“不过，身份不重要，不是吗？”

姜林儿一怔，想起少女说起“市集小贩比宫宴有趣”时，眼里闪烁的光，那光芒干净得像圣山的雪水，与“皇族”二字带来的沉重感截然不同。

他忽然松了口气，是啊，重要的是她聊起修炼时的专注，是她笑起来时眼角的弯弯，又不是她姓什么。

“娘，那我……”他还想追问，却被母亲打断。

“你父亲常说，路是自己走的，心思也是自己定的，旁人掺和不得。”

姜灵儿放下古籍，起身走到窗边，推开半扇窗。晚风带着灵草的清香涌进来，吹动她素色的裙角，“你如今虽在女娲妖域修行，可眼界不能只困在这圣山灵泉之间。你父亲已在九宫八卦宫阙里备好了‘界门’，过些时日，便带你去魔界的幽冥河看看，去仙界的凌霄殿走走。”

姜林儿的心猛地一跳，魔界的幽冥河？仙界的凌霄殿？那些只在父亲讲述的故事里、在古籍插图中见过的名字，忽然变得真切起来。

他仿佛能听到幽冥河的涛声，能看到凌霄殿的金顶，血液里那股属于混沌圣体的躁动，忽然被勾了起来。

“那里有更磅礴的法则，”姜灵儿的声音带着悠远的意味，像是在回忆自己初随林枫闯荡的日子，“有更诡谲的险地，也有更多需要你自己去面对的选择。就像当年我跟着你父亲离开黑煞矿洞时，谁也不知道前路有什么，可若不迈出去，永远只能困在那方寸之地。”

她转过身，目光落在儿子紧抿的唇上——那模样，像极了当年林枫决定要闯万煞窟时的神情，带着点倔强，又带着点一往无前的勇。

“至于那位姑娘，”姜灵儿的语气软了下来，带着几分循循善诱的温和，“若你