天明帝国历 “宸域” 元年九月初三，晓雾尚未散尽，淡金色的晨光已穿透云层，洒在皇宫连绵的殿宇之上。

朱红宫墙蜿蜒如带，墙顶孔雀蓝琉璃瓦在晨光中泛着温润的光泽，檐角垂落的铜铃被晨风拂过，偶尔飘出一两声清越的脆响，打破了宫苑的静谧。

宫道两侧的银杏树叶刚染了半层金黄，霜华凝在阶前汉白玉栏杆上，映得石缝里的秋草愈发青翠。几名宫女执着青布帕，正轻手轻脚地拂去栏杆上的薄霜，她们浅碧色的宫装裙摆扫过地面，连落叶都未曾惊动。

不远处的回廊下，两名内侍官束着墨色腰带，捧着鎏金托盘里的奏章缓步而行，靴底踏在青砖上，只发出极轻的 “嗒嗒” 声，生怕扰了这晨间的安宁。

穿过三重仪门，前方便是皇帝处理政务的通政殿。

殿宇比两侧宫室更为巍峨，殿门上方 “通政殿” 三字匾额为前朝先帝御笔，紫檀木底衬着鎏金，在晨光中显出几分沉凝的威严。

殿外檐下悬挂的八盏宫灯尚未撤去，灯穗垂落，随着风轻轻晃动。殿门半掩，隐约可见内里明黄帐幔低垂，御案上烛火未熄，偶有朱笔落纸的沙沙声传出，混着殿外的风声，成了这皇宫清晨最庄重的韵律。

自卢斯大陆与胖城主达成协议后，李患之便将后续事务全权交由卢雪娥处理，自己则乘船前往卢斯帝国其他海域，重点考察这片新大陆北方海岸的情况。

她的目的十分明确：若未来卢斯帝国与天明帝国爆发战争，天明帝国海军从西北方向进军时，对对方北方海岸的熟悉掌握，必将让作战事半功倍。眼下卢雪娥等人刚抵达当地，尚有诸多要务待办，短时间内无暇调查海岸线，这恰好为李患之提供了独自摸清情况、绘制完备海岸图的机会。

完成北方海岸考察后，李患之又在距离胖城主城市东方两百三十海里处登陆，向南深入卢斯帝国腹地，探查了多座城市。这些城市与胖城主的 “自治城市” 截然不同 —— 作为卢斯帝国的直属属地，它们管理严苛、等级森严，不仅防备体系完善，还驻有大量士兵。

更让李患之意外的是卢斯帝国的军队规模。仅是她探访的几座城市，每座驻军便不少于数万人；经多方打探，她更得知卢斯帝国总兵力约四十万，这一数字彻底颠覆了她此前对该帝国的认知。

此外，卢斯帝国许多城市坐落于沙漠、山岭等复杂地形中，易守难攻：戈壁瀚海与崇山峻岭构成天然防护屏障。李患之据此判断，若两国开战，天明帝国即便拥有世界最强大的地面火力，也难以在这类地形中快速转运、调动兵力，想要占领对方领地绝非易事，取胜更是困难重重。

望着远方连绵的山岭，李患之不禁感慨：“如果有空军就好了！”

这个念头一旦在李患之心中扎根，便再也无法抑制。返回天明帝国后，她第一时间找来帝国科学院长兼军工局局长于谟森，正式启动了飞行器的研制工作。

在李患之看来，天明帝国当下以火晶能源为核心的科技体系，为研制作战飞行器奠定了坚实基础 —— 她坚信这件事并非难事。而她推动此事的核心目标十分明确：尽快让天明帝国构建起海陆空三位一体的军事力量，毕竟空军是这一体系中不可或缺的关键军种。

当然，李患之也清醒认识到当前的科技局限：以现有技术，尚无法造出她前世现代社会那般先进的喷气式飞机。但她同时也看到了可行路径 —— 若以飞艇的原理为基础打造模板，研制出功能相对简化的作战飞行器，应当不成问题。

今早，李患之特意宣召于谟森，询问飞行器的研制进展。君臣二人正围在御案前，对着摊开的图纸低声讨论细节，殿外忽然走进一名内侍官 —— 他手中捧着一封密折，脚步轻缓地送到御前尚义萧妙贞手中，随即躬身退了出去，未敢打扰殿