吴浩长舒一口气，后背已经被汗水浸湿。他看向窗外，海面上的薄雾已经散去，阳光直射进海水，在甲板上投下斑驳的光影。“让‘沧溟’号慢慢靠近热泉口，重点拍摄‘烟囱’附近的生物群落。”他对赵子溪说，“另外，记录热液的温度和化学成分，看看有没有新的矿物成分。”

“沧溟”号缓缓向热泉口移动，镜头里的景象越来越清晰。黑色的“烟囱”表面覆盖着一层橙黄色的结壳，那是硫化物矿物凝结的产物；热液喷出的地方，聚集着成百上千只白色的深海虾，它们密密麻麻地趴在“烟囱”壁上，用特殊的鳃过滤热液中的有机物；几只通体透明的管水母飘过镜头，伞状的身体里藏着淡红色的消化腔，触手像丝线一样在海水中摆动。

突然，镜头角落里出现了一个奇怪的生物。它的身体像一个椭圆形的果冻，通体透明，里面藏着淡紫色的发光腺，游动时会留下一串像超导线圈电流轨迹般的光痕。“这是什么？”赵子溪凑近屏幕，手指在那个生物的影像上圈了一圈，“以前的科考记录里没有这种生物。”

吴浩皱起眉头，让小李放大影像。那个生物大约有手掌大小，身体两侧有薄如蝉翼的鳍，发光腺发出的紫色光芒在深海里格外醒目，和超导线圈的光色惊人地相似。“可能是新物种，”他说，“让‘沧溟’号调整位置，尝试采集它的体表样本，注意不要伤害到它。”

“沧溟”号的机械臂缓缓伸出，前端的采样器像一个透明的小笼子。当采样器靠近那个生物时，它似乎察觉到了危险，突然加快速度，向热泉口的方向游去。“它在往热液里钻！”小李大喊，立刻操控机械臂追了上去。

就在采样器即将碰到生物的瞬间，热泉口突然喷出一股更强的热液，温度瞬间升到400c，黑色的热液在海水中形成了一道屏障。“沧溟”号的温度传感器发出警报，线圈温度开始上升。“立刻后退！”吴浩下令，“热液温度太高，会影响超导线圈的稳定性。”

“沧溟”号迅速撤离，镜头重新对准热泉口时，那个紫色的生物已经不见了踪影。赵子溪有些失落，轻轻叹了口气：“差一点就能采集到样本了。”

“没关系，”吴浩拍了拍她的肩膀，“至少我们发现了它，后续可以专门来研究。而且刚才的影像已经记录下了它的形态和发光特性，对分类研究很有帮助。”他转头看向周建明，“浊流已经过去，热泉口的情况也稳定下来，要不要让‘沧溟’号继续下潜，看看4000米以下的区域？”

周建明犹豫了一下，看了看屏幕上的深度数值：“4000米是‘沧溟’号的设计极限，而且下面的压力更大，会不会有风险？”

“我们的超导线圈在实验室里测试过4500米的压力，没问题。”吴浩调出线圈的抗压数据，“而且‘沧溟’号的钛合金外壳能承受每平方厘米400公斤的压力，只要不遇到极端情况，安全应该有保障。”

周建明点了点头：“那就试试，不过要随时注意状态，有异常立刻上浮。”

“沧溟”号继续下潜，深度数值一点点攀升：3500米、3800米、4000米。当数值停在4050米时，屏幕上出现了一片平坦的海床，海床上覆盖着细腻的沉积物，偶尔能看到几座小型的热液喷口，正缓慢地喷出淡白色的热液。

“这里的热液温度比较低，只有50c左右。”赵子溪看着温度数据，“沉积物里有很多小型生物，可能是靠热液中的微生物生存的。”

吴浩的目光被海床边缘的一个黑影吸引了。那是一个不规则的物体，一半埋在沉积物里，一半露在外面，表面覆盖着一层厚厚的结壳。“让‘沧溟’号靠近那个物体，看看是什么。”他说。

随着“沧溟”号的靠近，那个物体的轮廓越来越清晰——那是一艘沉船的残骸，船体已经严重锈蚀，